アルコール依存症　薬で禁断症状防ぐ

　　長期に大量の飲酒を続けていると、アルコールがなければ不安になる、不眠となり、手が震えるようになり、また酒を飲んでしまう。このような状態で完全にアルコールを断つと、３〜４日目には禁断症状（離脱症候群）として、幻覚や痙攣が生じる。いわゆる「慢性アルコール中毒」、もしくは「アルコール依存症」とよばれる状態になってくる。

　アルコールがなければ、不安になる程度であれば、これは精神的依存というが、アルコールが切れると、幻覚が生じたり、けいれんが生じるような状態になると、これは身体的依存ということになり、入院して治療が必要である。

　このような身体的依存の症状が出現するのを予防するためには、ジアゼパムなど、睡眠剤にも抗けいれん剤にもなり、しかも抗不安剤にもなる薬を使用する。つまり、短時間でも効くし、長時間効果も持続する薬剤が必要なのである。これを、アルコールを断つために入院した直後から相当大量に使用する。そうするとアルコールが切れたことによる不安やイライラ、不眠にならずに済み、幻覚やけいれんなどの禁断症状（離脱症状）が出ずに済む。

　短時間で効き目が現れ、寝覚めがよいと言われるトリアゾラムなどの睡眠剤は、ちょうどアルコールと同じくらいの半減期（血液中の薬剤の濃度が半分になるのに要する時間）であり、断酒した時のアルコール離脱症状を予防することはできない。

　このようにして、アルコールを断っても禁断症状がでなくなったことを確認してから、長時間作用する抗不安剤（抗けいれん剤）を徐々に減量していく。

　しかし、アルコール依存症の治療で最も大切なのは、一旦断酒に成功し、退院した後のフォローであることは言うまでもない。

日経新聞１９９９年１２月６日付改編