解熱剤　　かえって病気を悪化させることも

　　かぜや扁桃腺炎、肺炎などで病気が重いほど熱はふつう高くなる。熱の高さは病気の重さのバロメーターと言える。だから、解熱剤で熱が下がると、病気がよくなったような気分になるのは無理もない。

しかし、間違ってはいけない。解熱剤がもとの病気をよくすることはない。それどころか、逆に病気を悪化させる作用さえある。

ウイルスや細菌など病原体が体に進入してきた時、これを排除しようとする作用の一つが発熱や炎症反応だ。ウイルスや細菌は熱に弱い。熱が出ると体もきついが、ウイルスや細菌はもっときつい。

　その反応を抑えるとどうなるか。ウイルスや細菌はかえって勢いを増して病気の治りがかえって遅くなったり、死亡率が増えるという動物実験が多い。熱で死ぬことはまずないが、解熱剤では死ぬことは、少なくない。

　特に抗炎症剤系の解熱剤は使わない方がよい。外国では許可されていない強力な解熱剤が日本では今も使用が許可されていて、現場でもよく使用されている。患者さんとしては、自衛のためになるべく使用しないようにする方がよい。

　解熱剤を使うにしても、アセトアミノフェンを医師に処方してもらって、熱や痛みで睡眠が妨げられて体力が消耗しやすい場合などに限って、体温を１度程度下げるくらいにゆるく効かせるのが安全だ。

小さな子供が40度を超える高熱を出した場合でも、解熱剤の副作用を考えると我慢させたほうがよい。

　こうした事情を説明すると分かってくれる親は増えている。

日経新聞１９９７年５月２６日付改編