原因療法　がん予防には禁煙が最良

　病気の原因になっているものを完全に取り除く治療方法が原因療法である。ところが、病気の原因は、しばしば複数ある。たとえば、肺結核は結核菌で起きるが、栄養が不良で過労状態の人や、免疫力が低下しているような人ではより起こりやすい。結核菌は肺結核の特異的な原因であるが、栄養不良、過労、免疫力低下も非特異的だが原因の一つでありうる。

　しかし、一般に原因療法という場合には、このような非特異的な原因ではなく、結核菌に対する抗生物質のように特異的な原因をとり除くための治療方法を指す。他の細菌に対する抗生物質療法や、遺伝子の異常で起きる病気の遺伝子そのものを操作して正常のものに置き換える試みも原因療法の一つと言えよう。

　現在、日本人の最大の死因である癌の原因は様々である。しかし、癌の場合にも、特別な遺伝病としての癌以外には特異的な原因はほとんどない。化学療法や放射線、手術でも、一部のもの以外は完全に癌を取り除くのは極めて困難だ。また化学物質で特異的に起きる癌でも、癌になってしまってからその原因を取り除いても癌が治るわけではない。

　このように真の意味での原因療法というのは、非常に限られたものであり、現在の治療方法は大抵対症療法か補充療法である。

　たとえば、タバコは肺癌だけでなく癌全体をほぼ５割増しにするので、癌の原因の中では最大のものである。しかし癌になってから止めても癌は治らない。

　癌の最大の原因療法は容易に排除できる原因物質をとらないことである。したがって、禁煙は喉頭癌や肺癌の最大の原因療法と言える。また、コレステロールが低すぎることはやはり癌の原因になる。日本人には少ない心筋梗塞を恐れてコレステロールを下げると、癌にかかりやすくなるのでコレステロールは低くしない方がよい。

　高過ぎる血圧を下げておく治療法は、血圧の面から言えば対症療法だが、脳卒中や心筋梗塞の防止の面から言えば原因を取り除く予防的治療である。

　このように、最良の原因療法は、原因にせまる予防と言えよう。

日経新聞１９９９年１０月１８日付改編