ウイルス性肝炎　慢性化はがんの危険

　ウイルスによる肝炎は、1965年頃までは流行性肝炎と血清肝炎の２種類と考えられていた。流行性肝炎をＡ型肝炎、血液で感染する肝炎をＢ型と区別し、それぞれに対応するウイルスも見つかったが、この二種類ではないのにウイルス性の肝炎が起きていることが注目されて、これを非Ａ非Ｂ型肝炎と言うようになった。

　非Ａ非Ｂ型肝炎の原因ウイルスはなかなか突き止められなかったが、89年にようやく見つかり、Ｃ型肝炎ウイルスと名付けられた。現在、肝炎を起こすウイルスはＡ型からＥ型までが確認されている。

　Ａ型肝炎は、飲み水や生カキなどを通じて経口感染する。はき気や黄疸、ＧＰＴが1000以上になるなど激しい症状を呈するが、慢性化することなく治癒する。肝がんになることもない。

　しかし、血液を介して（輸血や予防接種、医療機関での注射が多い）感染するＢ型肝炎やＣ型肝炎は様子が異なる。Ｂ型肝炎は大人が感染しても慢性化することはまずないが、母子感染ではほとんどが慢性化する。Ｃ型肝炎は、急性期の症状はほとんどなく、ＧＰＴの上昇も1000を超えることは少ないが慢性化しやすく、半数程度が慢性化する。Ｂ型とＣ型は慢性肝炎から肝硬変、肝がんにもなりかねない。　輸血のウイルス保有者のスクリーニングを徹底し、注射器や医療器具の使い捨てが普及してＢ型肝炎やＣ型肝炎は著しく減少した。Ｂ型肝炎は、Ｂ型肝炎ウイルスの抗体であるガンマグロブリンとワクチンの普及による母子感染の減少でさらに減少している。

　40歳以下の人ではＡ型肝炎の抗体を持っている人は少ないが、ワクチンが開発されている。ただし使い捨て医療器具の増加は、新たな産業廃棄物問題を引き起こしている。

１９９７年９月１日付け日経新聞夕刊